さあ出陣−。山梨代表の山梨学院は１４日、第３試合の２回戦で県岐阜商（岐阜）と対戦する。雨で２日順延されて迎える初戦。山梨学院ナインのコンディションは上々で、試合を前日に控えた１３日も普段通りに練習をこなし、気負いもない。まずは初戦突破に全力を注ぐ。
　１３日は兵庫・伊丹市住友総合グラウンドで午後２時から約２時間半、明るいムードで練習に臨んだ。羽田翔主将は「いい雰囲気で練習ができた。ピンチでも動じず冷静に戦い、自分たちの野球で勝ちたい」と必勝を期した。
　須田喜照監督が「山梨大会の決勝前と同じ。特別な練習はしなかった」と話すように、ランニングやストレッチなどで体をほぐした後、守備練習。内外野に分かれノックを行い、その後は中継プレーを確認。各選手とも軽快な動きを見せていた。
　その後、２カ所でフリー打撃を実施。最速１４０キロ超の直球とスライダーが武器の相手右腕・山田智弘攻略法を最終チェックした。
　山梨大会ではチーム打率２割５分３厘と、やや湿っていた打線は、ここへきて上向いている。羽田や小林夏樹、山田凌の中軸を中心に快音を響かせ、順調な仕上がりをアピール。小林は「調子は上がっている」と笑顔を見せ、「接戦になると思う。先制点を取って試合を優位にしたい」と意欲を見せた。
　県岐阜商打線は破壊力こそないが、ここ一番での勝負強さが光るだけに、不用意な四球やミスは禁物。２年生捕手の杉田康太郎は「（山田）祐也さんの良さを出す、強気のリードをしたい」と話した。
　エース山田はブルペンで約３０球、最終調整。低めを意識して丁寧に投げ込んだ。山田は「一人一人の打者、そして勝つことだけに集中して投げる」と意気込んだ。
　甲子園で初の采配（さいはい）となる須田監督は「組み合わせが決まった時からここ（初戦）に照準を合わせてきた。地に足をつけて思い切りプレーさせたい」と静かに闘志を燃やした。
〈長田　和之〉