早朝、地域の駐在所に新聞を届ける芦安中の生徒（左）＝南アルプス市芦安芦倉

しんちゃん 　南アルプス市芦安地区で毎朝、芦安中の生徒が新聞を配達しているそうよ。

ニュータン 　同地区の坂道を歩きながら、一軒一軒配る生徒の姿は半世紀続く光景なんだよ。生徒たちは、笑顔であいさつを交わし、毎日欠かさず新聞を届けているんだって

ぶんちゃん 　ふーん。すごいや。先輩から後輩に受け継がれる学校の伝統になってるんだね。毎朝早いのかな？

しんちゃん 　午前６時、生徒たちの仕事は始まるのよ。全校生徒は１５人いて、同市在家塚の渡辺新聞店から配送された９０世帯分の新聞を、５人で分担して配達するのよ。冬は、まだ暗いうちから配達を始めるんだって。

ぶんちゃん 　やっぱり朝は早いんだね。僕はまだ眠っている時間だよ。１人でどれくらい配達するの？

ニュータン 　１人が配達するのは約２０世帯なんだ。ショルダーバッグに詰め込んだ新聞の重さは、新聞のページ数が多いときには１０キロ近くになることもあるんだよ。

しんちゃん 　過疎化や高齢化が進む同市芦安地区では、大人の配達人を確保するのが難しく、中学生は貴重な“戦力”になってきたのよ。親子２代で配達に携わった人もいるんだって。

ニュータン 　少子化も進んでいるよ。配達が始まったという１９５５年ごろは約８０人の生徒がいたけれど、今は５分の１以下になってしまったんだよ。配達のペースは３日おきから１日おきに増え、以前は高校受験を前に“卒業”した３年生も受験勉強の傍ら、配達を続けているんだって。３年の岡崎英一君は、「伝統を絶やすわけにはいかない」と話しているよ。

しんちゃん 　そんな生徒たちを、「いつもありがとね」と玄関先で出迎える人も少なくないんだって。「子どもたちが笑顔で声をかけてくれるので、今日も頑張ろうという気持ちになる」というお年寄りも多いそうだよ。

ぶんちゃん 　毎朝欠かさず配達する生徒たちは、地域の誇りになっているんだね。